Fotografiando a los Biden
Dudé en escribir sobre esta sesión, dado lo polarizada que está la política hoy en día, pero después dije “A la mierda, es una gran historia”. Por favor, no lean en esto ningún respaldo político y disfruten el cuento de un fotógrafo que conoció a gente famosa.
Hace muchos octubres, hice la foto oficial de la tarjeta navideña de la familia Biden, cuando él era el vicepresidente de Obama. Conocí primero a la encantadora segunda dama, Jill, mientras tomaba fotos en un evento de la Cruz Roja Americana. Me acuerdo que me dio un abrazo enorme y yo no supe cómo reaccionar. Había agentes del servicio secreto por todas partes. Si le devolvía el abrazo muy fuerte, ¿me iban a meter dos plomazos en el pecho? Sobreviví, y dos años después su equipo se acordó de mí cuando estaban buscando un fotógrafo para hacer los retratos familiares de la tarjeta navideña anual.
Como dato al margen, los políticos de todas las tendencias suelen ser unos demonios encantadores. Una vez conocí a Jorge 40, el famoso jefe paramilitar que había matado a unas 40 personas para ganarse el apodo. Fue en un evento de desmovilización para la prensa donde yo estaba haciendo retratos. Tenían almuerzo preparado para los medios, y él me sonrió con calidez y me preguntó si había probado la sopa. Por un momento mi cerebro dijo “¡Guau, qué tipo tan amable!” La sociopatía más el encanto son una combinación terrible.
(Abajo hay una foto incómoda mía, de la Dra. Jill y Papá Noel del primer encuentro. Con Jorge no hay fotos, perdón).
En fin, acepté el trabajo con los Biden de una vez, y después corrí al baño a vomitar del estrés con todo el entusiasmo. Estuve nervioso durante semanas, despertándome a las tres de la mañana preocupado por posibles desastres. “¿Y si me fallan las luces? ¿Y si llueve? Tengo que conseguir más equipo de repuesto, más luces, 17 asistentes, baterías extra, cámaras, lentes… ¿Qué tal si, qué tal si, qué tal si?”
Por suerte, el clima y la luz estuvieron hermosos el día de la sesión, los Biden fueron amables y desarmantes, y mi asistente sobrecalificado y buen amigo Michael Temchine estaba listo para tomar el mando si yo me desmayaba. Antes de la sesión, el propio Joe se me acercó a grandes pasos y me dijo “¿Qué opinas de esta camisa?” Yo tartamudeé un segundo, y después miré a su equipo buscando algo de apoyo. Nada. “No los mires a ellos”, me dijo, “¡tú eres el fotógrafo!” Entonces me compuse y le dije que las rayas me parecían demasiado marcadas y que iban a distraer en la foto. Y así fue como el futuro líder del mundo libre subió a cambiarse. Porque yo se lo dije. ¡Soy inmenso, contengo multitudes!
En el momento en que agarré mi cámara, el miedo escénico se disolvió y empecé a fotografiar y a dirigir los retratos como lo he hecho cientos de veces antes. Es más, esta sesión fue más fácil que la mayoría, porque la familia Biden está muy acostumbrada a la cámara. Sentí que estaba trabajando con modelos publicitarios. Básicamente solo tenía que preocuparme por mantener la atención de Champ, el perro, y de los dos niños más pequeños. Los adultos miraban directo a la cámara con sonrisas perfectas y sin parpadear.
Ahora que lo pienso, los modelos publicitarios no tienen ni de cerca la experiencia frente a la cámara que tienen los políticos. Conocí a alguien que fotografió a Bush hijo cientos de veces saludando invitados en una fiesta. Una foto por persona, cada una perfecta. Se dice que un asesor comentó “El presidente no parpadea”.